O CEG é uma subunidade orgânica de investigação e desenvolvimento, integrada no Instituto de Geografia e Ordenamento do Território (IGOT) da Universidade de Lisboa (ULisboa) e goza de autonomia estatutária, administrativa e científica. 

Fundado em 1943 pelo Professor Orlando Ribeiro, tem uma equipa com mais de 141 investigadores integrados, 71 dos quais doutorados, e constitui-se como a principal referência na investigação e divulgação do conhecimento geográfico em Portugal e uma das mais prestigiadas unidades de investigação no plano internacional. Este Centro é também uma das Unidades de Investigação do Laboratório Associado Terra.