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nova espécie de orquídea epífita do género Rhipidoglossum da África Tropical

© Bonny Dumbo

Nova espécie de orquídea descrita por membros do TERRA revela biodiversidade única no Vale do Rift Ocidental

Investigadores do CFE/TERRA Arthur Macedo e João Farminhão participaram na publicação científica de uma nova espécie de orquídea, que codescreveram da África Central e Oriental.

Arthur Macedo, doutorando do Jardim Botânico da Universidade de Coimbra e do Centro de Ecologia Funcional (CFE), e João Farminhão, investigador do Centro de Ecologia Funcional (CFE), ambos membros do Laboratório Associado TERRA, descreveram uma nova espécie de orquídea epífita do género Rhipidoglossum da África Tropical. Trata-se de uma espécie endémica da região do Vale do Rift Ocidental, onde é assinalada do Uganda, Ruanda e da República Democrática do Congo. Durante décadas foi confundida com outras duas espécies do mesmo género, R. adoxum e R. globulosocalcaratum, que afinal não ocorrem na mesma região. A descrição taxonómica agora publicada clarifica os traços morfológicos distintivos entre estas espécies e redefine os seus limites geográficos.

João Farminhão (CFE/TERRA) recorda que “do momento da descoberta à descrição de uma espécie nova passam-se, tipicamente, alguns anos”. Foi em 2016, durante a sua dissertação de mestrado na Université libre de Bruxelles, que identificou pela primeira vez a espécie como nova. Em 2018, teve oportunidade de a observar e colher na colina de Kaboza, na floresta de Cyamudongo, no Ruanda, durante trabalho de campo com o Professor Eberhard Fischer. “A tese de doutoramento do Arthur foi a oportunidade que faltava para descrever em pormenor o Rhipidoglossum fischerianum, no âmbito de uma revisão do género Rhipidoglossum”, acrescenta.

Aguarela nova espécie de orquídea epífita do género Rhipidoglossum da África Tropical

Aguarela da autoria de Gilbert Delepierre

A nova espécie foi avaliada como Vulnerável (VU), quanto ao risco de extinção, segundo os critérios da UICN, sendo as principais ameaças a degradação do habitat causada pela expansão urbana, pela agricultura de subsistência e pelo avanço de plantações de chá e de Pinus patula. Para o investigador Arthur Macedo num “contexto atual de agravamento da crise climática e o enfraquecimento das políticas ambientais em vários países, especialmente nas regiões tropicais do planeta, a descrição desta nova espécie representa um passo importante para ampliar o conhecimento sobre a biodiversidade, com destaque para o Rift Ocidental, na África Tropical.” João Farminhão acrescenta que “a descrição de mais uma espécie endémica da região do Rift Ocidental reforça a urgência de conservarmos estas florestas de montanha que entesouram ainda muitas espécies por descobrir.”

O nome fischerianum presta homenagem ao Professor Eberhard Fischer (Universidade de Kaiserslautern-Landau, Alemanha), reconhecido como o maior especialista na flora do Rift Ocidental, pelas suas contribuições científicas de relevo na região.

Prancha botânica da nova espécie de orquídea epífita do género Rhipidoglossum da África Tropical desenhada por Roger Andriamiarisoa

Prancha botânica desenhada por Roger Andriamiarisoa 

O trabalho foi desenvolvido em colaboração com investigadores do Herbarium et Bibliothèque de Botanique africaine (Université libre de Bruxelles), Universidade Federal do Rio de Janeiro (Brasil), Missouri Botanical Garden (USA) e Meise Botanic Garden (Bélgica), integrando uma revisão taxonómica mais ampla do género Rhipidoglossum, que conta já com 53 espécies descritas na África Tropical continental. A equipa realizou uma revisão exaustiva das floras regionais e de fotografias de campo para reunir toda a informação disponível sobre a nova espécie. O investigador Arthur Macedo lembrou que “a aceleração da taxonomia, a ciência que nomeia e descreve a biodiversidade, é uma meta urgente para várias instituições científicas no mundo para as próximas décadas. Este esforço permite a identificação e mapeamento das espécies de plantas, fungos, animais e outros organismos, além de auxiliar no reconhecimento antecipado das ameaças à sua existência e avaliar seu status de conservação.”

O artigo, intitulado “A new species of Rhipidoglossum (Orchidaceae, Angraecinae) from the Western Rift Valley (Africa)”, está disponível em acesso aberto através do DOI doi.org/10.5091/plecevo.155517.

Esta publicação sublinha o papel ativo dos membros do TERRA na investigação da biodiversidade e na promoção da sua conservação através da ciência taxonómica.

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